הפאנלים הסולאריים הראשונים פותחו באמצע המאה ה-20, והם הצליחו להפוך את אור השמש לאנרגיה חשמלית באמצעות תאים פוטו-וולטאיים. בתחילה, הפאנלים היו גדולים ומסורבלים והם הותקנו בעיקר על גגות שטוחים או בשדות פתוחים, אך עם השנים, חלה התקדמות משמעותית בטכנולוגיה, והיא הפכה ליעילה יותר וקטנה יותר.